El 23 de julio de 2001 tiene un lugar especial en la historia del fútbol hondureño ya que ese día, la escuadra dirigida por Ramón Enrique Maradiaga se impuso por 2-0 sobre una selección brasileña que llegaba a ese encuentro como campeón de las Copas América de 1997 y 1999 y que un año más tarde se consagraría como vencedor de la Copa Mundo celebrada en Corea y Japón. Por la magnitud del rival y la categoría del torneo en el cual se produjo, la victoria sobre la escuadra amazónica solo es comparable al triunfo sobre México en el estadio Azteca o al empate ante España en el campeonato mundial de 1982.
El equipo hondureño llegó a la Copa América de Colombia casi por casualidad ya que originalmente, los equipos invitados eran Canadá y México pero los canadienses desistieron de participar argumentando dificultades para la convocatoria de sus futbolistas y su lugar fue ocupado por Costa Rica, posteriormente, la Argentina renunció a la competición y la escuadra catracha fue convidada a última hora a la fiesta deportiva, apenas dos días antes de su debut ante el equipo tico en Medellín.
Ante la premura del tiempo, el hecho de que Olimpia y Platense se encontraban a las puertas de disputar la final del certamen Clausura 2001 y de que los futbolistas que actuaban fuera de Honduras se encontraban de vacaciones, Maradiaga convocó un equipo alternativo en el cual se incluyeron algunos referentes pero a primera vista, el equipo no invitaba al optimismo en cuanto a los resultados que podrían obtenerse.
Los problemas comenzaron casi de inmediato, el primer juego ante Costa Rica se perdió por 1-0 y David Suazo y Milton “Jocón” Reyes se lesionaron y le dijeron adiós al torneo pero aún así se obtuvo un triunfo sobre Bolivia por 2-0 con dos tantos de Amado Guevara y posteriormente se dio la clasificación a la segunda ronda al vencer 1-0 a Uruguay con un nuevo gol del “Lobo” a cuatro minutos del final.
Con el gane sobre los charrúas, Honduras se ubicó en el segundo lugar del grupo C, posición que le asignaba como rival en cuartos de final a Brasil en su carácter de líder del grupo B, la cita era en el estadio Palogrande en Manizales, sede del club Once Caldas.
El 23 de julio, Ramón Maradiaga envió a la cancha al encuentro dirigido por el paraguayo Ubaldo Aquino a Noel Valladares, Nímrod Medina, David Cárcamo, Samuel Caballero, Límber Pérez, Ricky García, Róbel Bernárdez, Danilo Turcios (Mario Rodríguez), Amado Guevara, Julio León (Junior Izaguirre) y Saúl Martínez en tanto que Brasil formó con Marcos, Juan, Cris, Junior, Belletti, Eduardo Costa (Mario Jardel), Emerson, Luisao (Juninho Pernambucano), Alex (Juninho Paulista), Denilson y Guilherme. En la formación presentada por el equipo amazónico, había seis jugadores que un año más tarde se consagraron como campeones mundiales: Marcos, Junior, Belletti, Emerson, Juninho Paulista y Denilson.
Para sorpresa del mundo entero, Honduras salió victoriosa por 2-0 con un gol de Saúl Martínez y un tanto en propia puesta de Juliano Haus Belletti y además de avanzar a semifinales, con su triunfo, le impidió a Brasil el igualar la marca argentina de ganar tres títulos consecutivos de la Copa América en los torneos de 1945, 1946 y 1947 ya que como mencionamos anteriormente, hasta antes de perder ante el conjunto catracho, la escuadra dirigida por Luiz Felipe Scolari había sido campeona en 1997 y 1999 y posteriormente conquistó los certámenes de 2004 y 2007. Como anécdota, se debe decir que Felipao no fue el técnico que acompañó a Brasil en esa trágica noche ya que había sido expulsado en la victoria sobre Paraguay y en su lugar estuvo Antonio Lópes. campeón de la Copa Libertadores de América de 1998 con Vasco da Gama.
Tras el triunfo sobre Brasil, llegó la derrota 2-0 ante Colombia en semifinales y el gane sobre Uruguay en definición por penales que llevó a Honduras al tercer puesto del torneo, certamen en el cual Ramón Maradiaga utilizó a todos los futbolistas que convocó y a continuación presentamos el listado de futbolistas que cumplieron con esa dignísima participación, insertando entre paréntesis la cantidad de encuentros disputados por cada uno de ellos: Nímrod Medina, Amado Guevara, Danilo Turcios, Saúl Martínez y Mario Rodríguez (6), Noel Valladares, Límber Pérez, Samuel Caballero, Ricky García y Róbel Bernárdez (5), David Cárcamo, Carlos Güity y Julio León (4), Marvin Brown (3), Óscar Lagos, Junior Izaguirre y Reinaldo Pineda (2), Henry Enamorado, Milton Reyes, David Suazo, Leonardo Morales y Hessler Phillips (1).
